Terme général pour désigner les ondes élastiques générées généralement par un séisme, une explosion, ou toute autre source sismique. Il existe différents types d’ondes :
Ondes de volume : ondes sismiques qui se propagent à l’intérieur de la Terre. Leur vitesse de propagation dépend des matériaux traversés et augmente généralement avec la profondeur. Il existe deux principaux types d’ondes de volume : les ondes P et les ondes S.
- Onde P : Onde sismique primaire (ou onde de compression) qui correspond à une succession de compressions et de dilatations du milieu. C’est l’onde sismique la plus rapide, et par conséquent toujours la première à arriver aux stations sismiques.
- Onde S : Onde sismique secondaire (ou onde de cisaillement) qui consiste en des vibrations perpendiculaires à leur direction de propagation. Elle se propage plus lentement que l’onde primaire P.
Ondes de surface : ondes sismiques qui se propagent le long de la surface de la Terre. Elles sont plus lentes que les ondes de volume, mais leur amplitude est généralement plus élevée. On distingue les ondes de Love et les ondes de Rayleigh.
- Ondes de Love : Ondes de surface générant des mouvements horizontaux parallèles à la surface de la Terre. Elles sont plus lentes que les ondes S mais plus rapides que les ondes de Rayleigh.
- Ondes de Rayleigh : Ondes de surface qui génèrent des mouvements elliptiques. Les amplitudes des ondes de Rayleigh sont souvent plus grandes que celles des autres ondes sismiques, ce qui est la cause des dommages les plus importants.