Il s’agit d’une rupture des roches de la croûte terrestre, consécutive à une accumulation de contraintes au cours du temps. Lors de cette rupture, l’énergie accumulée se libère soudainement et se disperse dans toutes les directions de l’espace, sous forme d’ondes. Le passage de ces ondes à la surface est alors ressenti comme des vibrations du sol : c’est le tremblement de terre.
Pour comprendre pourquoi un séisme se produit en un lieu donné, il faut comprendre comment et pourquoi l’énergie s’accumule à cet endroit, autrement dit quels sont les processus de déformation à l’œuvre.
