Ce terme désigne des phénomènes locaux d’amplification de ondes dus souvent à des roches sédimentaires, par exemple dans les bassins ou les vallées (effet de site lithologique) ou à des topographies (effet de site topographique). L’effet de site peut décupler les vibrations en surface et augmenter de manière importante l’intensité et donc les dégâts potentiels. Il peut être pris en compte dans la réglementtaion parasismique par la réalisation de microzonages urbains (comme par exemple à Lourdes et Nice).