Un rift continental est une région d’un continent où la croûte terrestre s’amincit progressivement en formant en surface un fossé d’effondrement (un graben) sous l’action de forces d’étirement. Un rift peut représenter le stade initial d’une rupture de la lithosphère, conduisant à la formation d’un océan. Il est souvent associé à la formation de volcans. Parmi les rifts les plus célèbres, on peut citer le grand rift est-africain, qui s’étend sur plusieurs milliers de kilomètres, et le rift ouest-européen.
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